O município de Rio Grande tem atrativos que cativam e emocionam turistas brasileiros e estrangeiros, principalmente os dos países do Prata. As festas, de um modo geral, têm grande aceitação por parte dos rio-grandinos, que delas participam ativamente. Destacamos a Festa do Mar, a Festa dos Navegantes e de Iemanjá, a Feira Estadual de Artesanato do Rio Grande - FEARG, as Ondas de Natal, o Recanto do Papai Noel, a Festa de São Pedro, a Romaria de Nossa Senhora de Fátima e outras. O destaque fica para a Festa do Mar que se realiza de dois em dois anos, nos armazéns e cais do porto velho, e atrai um público de aproximadamente 200.000 pessoas em 10 dias de festejos. O turismo representa um papel fundamental na economia, em especial na temporada de veraneio
O patrimônio arquitetônico do Rio Grande, construído pela cultura miscigenada proporciona aos visitantes o resgate de um passado histórico dos gaúchos. São muitos os pontos de visitação, entre os quais podem ser citados a Biblioteca Rio-Grandense, o Centro Municipal de Cultura, o Prédio da Antiga Alfândega, o Hotel Paris, o Sobrado dos Azulejos, a Prefeitura Municipal, o Sobrado da Macega, a Catedral de São Pedro e tantos outros que compõem o rico patrimônio cultura e histórico da cidade.
Os museus do município merecem destaque especial, pois constituem um patrimônio cultural inigualável, tanto pela sua quantidade como pela diversidade de temas que encerram. O complexo do Museu Oceanográfico “Prof. Eliézer de Carvalho Rios”, constituído pelo Eco-Museu da Ilha da Pólvora, o Museu Antártico e o próprio Museu Oceanográfico, juntamente com o Museu Náutico, são expressões claras da relação entre o povo da região e o mar. O Museu da Cidade, o Museu Sacro, o Eco-Museu da Picada, o Museu Naval do Rio Grande, o Memorial Sport Clube Rio Grande e os demais, precisam ser visitados, para que se conheça a história, a cultura, as artes e as ciências que compõem o vasto patrimônio deste povo hospitaleiro.
O Balneário Cassino, de caras lembranças para aqueles, vindos de todo o País, que um dia escolheram fazer Oceanografia em um lugar tão distante e pouco conhecido, é referência turística mundial, por abrigar a maior praia do mundo. Lugar belíssimo, com seus chalés centenários da Avenida Rio Grande, que ainda mantém seu ambiente bucólico, apesar da exploração imobiliária, tem atrativos especiais, como os Molhes da Barra (uma das maiores obras de engenharia de portos do planeta, com aproximadamente quatro quilômetros de pedras justapostas) e o Navio Encalhado, que não podem deixar de ser conhecidos por todos que visitam Rio Grande.
O complexo portuário, formado por três portos, oferece uma moderna estrutura operacional, com equipamentos de última geração e alto grau de automação, constituindo-se em atrativo turístico importante de Rio Grande. O Porto Velho, construído em meados de 1800, junto ao centro da cidade, é dividido em sete áreas, entre as quais a de ensino e pesquisa (apoio à frota oceanográfica da Fundação Universidade Federal do Rio Grande). O Porto Novo está dividido em nove áreas, com destaque especial para a de preservação ambiental. O Superporto é a área mais nobre para a expansão, sendo o de maior profundidade situado na costa entre os portos de São Sebastião (SP) e da Baía Blanca (Argentina) e também o mais próximo do Uruguai e da Argentina, parceiros importantes do Mercosul.
